In december laten we de kurken knallen. Hartstikke feestelijk, vindt ook Arie Pieter Imhoff. Maar volgens de eigenaar van Servir Frais kun je bubbels het hele jaar door drinken. Want – zo zegt Arie Pieter – als je champagne als een wijn benadert, is het helemaal geen specifieke feestdrank. De Franse boeren in de Champagnestreek drinken het elke dag.
Wijn met bubbels
‘Champagne is wijn met bubbels, zo eenvoudig is het’, legt Arie Pieter Imhoff uit. ‘Kijk je puur naar de productie betekent dit dat er wijn wordt gemaakt, waaraan een siroopmengsel – een likeur van het huis – wordt toegevoegd. De bubbels ontstaan doordat de suikers van de siroop die nog in de fles zitten, vergisten naar alcohol met CO² als bijproduct. En dat zijn uiteindelijk de bellen, ofwel de bubbels.’
Kilometers lange kelders
‘De manier van produceren verklaart meteen waarom champagne zoveel meer kost dan een “normale” wijn. 
De rijpingstijd op fles in de kelders bedraagt minstens 15 maanden en voor de Spécial Cuvée rekken ze dat op naar 36 maanden. Champagne maken is een langdurig en nauwkeurig proces. Ik herinner me uit een van mijn reizen de letterlijk kilometers lange kelders van Bollinger nog goed. Zover je kon kijken, alleen maar flessen en nog eens flessen champagne. Dat was echt wel indrukwekkend.’
Terug in de tijd
Wanneer champagne precies is ontdekt, is onduidelijk. Feit is dat een Engelse wetenschapper er in 1662 achterkwam dat hij elke wijn bruisend kon maken door suiker toe te voegen. Toch wordt Dom Pérignon de vader van de champagne genoemd. Deze Franse monnik zocht een op lossing voor het steeds maar exploderen van de flessen door de enorme druk van de bubbels. Uiteindelijk slaagde Dom Pérignon erin de druk in de fles te verlagen en kwam hij met de oplossing om de kurk met een ijzerdraad vast te maken.
Oliebol en Champagne
‘Oliebollen en champagne zijn een Hollandse traditie. Best wel gek eigenlijk, want deze smaken gaan helemaal niet samen’, legt Arie Pieter uit. ‘Eet je een oliebol, dan wordt de droge champagne zurig van smaak. Daarom vinden veel mensen champagne ook niet echt lekker. Dat is jammer en een misverstand, want champagne is de enige wijn die zo wat overal bij kan worden gedronken. De frisse smaak gaat heel goed samen met vis, rood vlees of kaas. Van amuse tot dessert, zeg maar. Het is in ieder geval altijd een goed idee om een diner te beginnen met bubbels. Het doet goed aan de eetlust en neutraliseert de smaak.’
Vele soorten en maten
Arie Pieter: ‘Er zijn zoveel verschillende champagnesoorten op de markt, die ook nog eens aanzienlijk in prijs variëren. De prijsverschillen worden duidelijk als je champagne vergelijkt met een auto. Neem een Toyota en een Ferrari. 
Beide auto’s brengen je van A naar B. Maar de beleving is toch helemaal anders. Bij Servir Frais hebben we prima frizzantes voor pakweg 25 gulden. Lekker en goed, anders verkochten we ze niet in onze winkel. Maar onze Ferrari onder de champagnes is natuurlijk Bollinger.’
Bollinger
‘Bollinger op zijn beurt heeft ook weer verschillende varianten’, gaat Arie Pieter verder. ‘Special Cuvée betekent dat verschillende jaargangen worden gecombineerd om altijd dezelfde smaak – een blend van drie druivensoorten – in de fles te krijgen. Bollinger Special Cuvée heeft dan ook geen jaartal op de fles. La Grande Année is een Bollinger van een speciaal jaar. Het is een exclusieve champagne met een specifiek jaartal. En natuurlijk herkent de liefhebber de speciale R.D. Bollinger in de Bond film Spectre. Bollinger Veilles Vignes Françaises tot slot zijn ware paradepaardjes. Deze exclusieve flessen hebben we bij Servir Frais zeer gelimiteerd in ons assortiment.’ De nieuwsgierigheid krijgt de overhand. Wat kost zo’n fles dan wel? ‘Voor een bedrag van zo’n duizend gulden ben je de man,’ lacht Arie Pieter.
Wil je reageren op dit artikel? Geef een reactie.