Lions Dive & Beach Resort lijkt onlosmakelijk met sport verbonden. Het hotel is de thuisbasis voor de KLM Curaçao marathon en was dertien jaar lang het honk van de Amstel Curaçao Race. ‘Sport is inderdaad belangrijk voor Lions Dive’, vertelt director of operations Katja Vogels. ‘Het hotel is een sports & family resort. Van onze sportschool Body Beach, het 50-meter zwembad en de duikschool wordt veelvuldig gebruik gemaakt. Niet alleen door onze gasten, maar ook door de inwoners van Curaçao.’ Al vanaf het allereerste begin is Lions Dive & Beach Resort een plek waar lokale mensen en toeristen elkaar ontmoeten. Op het strand, in de sportschool, op een Happy Hour of tijdens een optreden van een band of artiest. ‘We zijn een open resort’, aldus Katja. ‘Bij ons is iedereen welkom. Altijd al zo geweest.’
Management met passie
‘Mijn man Will en ik zijn in 2004 gestart als managementkoppel. Hoewel we niet uit het hotelvak komen, hebben we toch gesolliciteerd. Geen ervaring in de branche, maar wel passie voor de job.’ Twaalf jaar later is het echtpaar Vogels een van de grote aandeelhouders van Lions Dive & Beach Resort. 
De familie Vogels leidt het hotel nog altijd met net zoveel hartstocht als toen.
Accommodatie voor iedereen
Het hotel telt anno 2016 ruim honderd kamers. Katja: ‘In 2005 hebben we het hotel uitgebreid met oceanfront kamers en een aantal suites. De laatste uitbreiding was in 2008, toen we 24 appartementen met twee badkamers en twee slaapkamers hebben gebouwd plus daarbij nog 4 oceanfront suites en een penthouse. De uitbreiding met appartementen was een bewuste keuze. Wij hebben portemonneevriendelijke en luxe kamers, suites en appartementen voor gezinnen. Sterker nog we hebben regelmatig complete families met opa, oma, kinderen en kleinkinderen te gast.’ De mix van gasten is duidelijk zichtbaar. Kleine kinderen in het zwembad, tieners op de Boulevard, verliefde koppels op het strand, gezinnen in één van de vier restaurants. ‘Appartementen in een resort zijn niet vanzelfsprekend, maar wij speelden in op de behoefte aan grotere accommodaties. Ons eigen gezin bestaat uit 5 kinderen. Vind daar maar eens een hotelkamer voor. Bij Lions Dive kan het wel.’
Sport
Lions Dive gasten kunnen gratis gebruik maken van de sportschool en het 50-meter zwembad. Maar daar blijft het niet bij. Tweemaal per week jogt Katja Vogels met sportievelingen door de zoutpannen, ofwel de achtertuin van Lions Dive. ‘Op een sportieve manier laat ik de gasten deze mooie plek zien.’ Zwemmen hoort er ook bij. ’s Ochtends vroeg zwemmen Katja en Will met gasten in de open zee rondom het Curaçao Sea Aquarium. ‘Mensen vinden het leuk, we doen het al jaren. 
Het is toch anders dan in een zwembad. Hoewel daar ook altijd wat te beleven valt. Onze gasten mogen met alles wat er in Lions Dive gebeurt meedoen. Het zit in ons pakket’, lacht Katja. ‘Of het nou deelnemen aan een lokale zwemles van de Swim Factory is of aan de wedstrijdtraining van Team Endurance Curaçao.’
Groen Curaçao
Al vanaf de opening in 1989 is Lions Dive & Beach Resort bezig met duurzaamheid. Water- en energiebesparing, recycling en het beheersen van het afvalwater zijn vanzelfsprekend in de dagelijkse operatie van het hotel. Katja: ‘Wij zijn het aan ons mooie eiland verplicht en ook onze gasten vinden recycling belangrijk. We hebben gescheiden afvalbakken en maken gebruik van de diensten van Greenforce Curaçao. Met ons team maken we ook jaarlijks de looproute in de zoutpannen schoon. Niet altijd een dankbare taak om rommel van anderen op te ruimen, maar we vinden het vanzelfsprekend.’ Het duurzame ondernemerschap van Lions Dive is niet onopgemerkt gebleven. Het resort is één van de drie hotels op Curaçao in het bezit van de Trafelife GOLD Award, een belangrijke prijs in de toeristische sector.
Waarom zo succesvol?
Katja: ‘Onze bezettingsgraad is inderdaad hoog. Om gasten naar Lions Dive te krijgen doen we hetzelfde als elk ander hotel. We werken met touroperators, boekingssites en mensen reservere
n natuurlijk ook rechtstreeks bij ons. We hebben geen toverstafje wat dat betreft. De aantrekkingskracht van Lions Dive is volgens mij een combinatie van factoren. Verschillende accommodaties, de gemoedelijke ‘met-de-voeten-in-het-zand’ sfeer, onze goedlachse en behulpzame medewerkers en het persoonlijk contact dat al in de huiskamer thuis begint met onze persoonlijke chatservice. We noemen het zelf ook wel de Lions Dive Experience. Maar wellicht is het allerbelangrijkste van het succes de ligging van het resort. Aan het langste strand van Curaçao, met Curaçao Sea Aquarium en Dolphin Academy als directe buur, net zoals Curaçao Beach Boulevard met bars, restaurants en winkels. Volop vertier dus en daar houden mensen van.’
Wil je reageren op dit artikel? Geef een reactie.